АЛТАРЬ
АЛТАРЬ (altar), жертвенник. У древних языческих народов алтарем называлось священное место принесения жертвы или вознесения молитвы богам. Наиболее ранние алтари представляли собой искусственные земляные или каменные возвышения. В эллинистический и римский периоды сооружались монументальные алтари в виде здания с колоннами, мраморными рельефами (среди наиболее известных — Большой алтарь Зевса в Пергаме, около 181 —159 до н. э.). В среднем и средневековом Китае алтарь был почитаемым сооружением, служил местом вознесения молитв Небу и Земле и в соответствии с космогоническими представлениями китайцев имел форму круглой (символ Неба) и квадратной (символ Земли) многоступенчатой террасы (алтарь Хуаньцю в Пекине, 1530). Алтарь буддийского храма представляет собой расположенное против входа в глубине зала возвышение со статуями божеств; в средние века получили распространение переносные алтари с буддийскими статуями и росписями на темы буддийских легенд.
В христианской церкви алтарь — жертвенный стол (престол), символ примирения человека с Богом.
В раннехристианской церкви на алтаре готовили и раздавали причастие, часто под ним сооружали склепы для захоронения мучеников. С 4 века алта рем называется также и часть храма (обычно восточная), в которой размещается жертвенник. Она отделялась от остального пространства церкви перегородкой (алтарной преградой; сохранилась в церкви римскокатолического обряда). В 14—15 веках в церкви грековизантийского обряда (в том числе и в Русской Православной Церкви) перегородку заменили иконостасом. Служит для свершения Таинств Божиих и является местом только для священнодействующих
